在我国五千年的文明史上，我们的祖先在文学领域中取得了辉煌的成果，为我们留下了大批不朽的文学作品。就体裁而言，散文、诗、词、曲、赋、戏剧、小说等无所不包。许多作品不仅在国内，而且在世界文学史上也占有重要地位。无论何种形式，都是前人给我们留下的文学瑰宝。

先秦文学以散文、诗歌为主，不仅为我们留下了诸如《尚书》、《国语》以及诸子百家等古文范本，《诗经》、《楚辞》更是千百年来为人们所传诵。汉、魏、两晋、南北朝，赋这一中国特有的文学形式取得的成就尤为突出。赋源于屈原的楚辞，汉代司马相如的《子虚赋》、《上林赋》是其中的杰出代表作。刘勰的《文心雕龙》则是古代最著名的文学理论著作。

唐代的诗歌创作达到了高峰，涌现出“诗仙”李白、“诗圣”杜甫以及白居易等大批伟大的诗人。

宋元时期，词、曲、戏剧空前繁荣。宋词以苏轼、辛弃疾、柳永、李清照和陆游等的作品最著名。元代关汉卿的《窦娥冤》、王实甫的《西厢记》、纪君祥的《赵氏孤儿》等优秀作品把杂剧艺术推向了巅峰。

明清两代，小说作为一种更加通俗而接近生活的文学形式迅速发展并取得了极高的成就，涌现出《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《封神演义》以及《三言》、《二拍》等一大批优秀的长篇章回小说或短篇小说集。曹雪芹的《红楼梦》代表了我国古代小说创作的最高水平。戏曲文学方面，明代剧作家汤显祖创作的《牡丹亭》影响最为深远，清代则以洪异的《长生殿》、孔尚任的《桃花扇》最为著名。