中国画简称“国画”，属于东方绘画体系，具有鲜明的民族特色。中国画使用的工具和材料主要为毛笔、墨、中国画颜料及丝帛、宣纸等。中国画按绘画方法可分为工笔、写意及半工笔半写意3种，其中尤以写意画为主流。就题材而言，大致包括人物、山水、花鸟等3类作品，其中以人物画产生最早，但后来最为发达、艺术成就最高的首推山水画，反映出古代中国人民热爱大自然、向往大自然的民族特性。

（一）中国画的艺术特点

中国画的艺术特点，概括地说，主要有以下几个方面：

1.形神兼备，以形写神。无论是画人物、走兽，还是山水、花鸟，不仅外形要画得像，更重要的是通过对外形的描绘表现出其内在的神韵。

2.立意在先，构图灵活。中国画十分强调意境和主题，构图（安排画面）大多采用“散点透视，即多视点的方法，有时将东西南北、春夏秋冬的各种景象融入一幅画中。

3.虚实结合，浓淡相宜。中国画特别重视笔墨的运用，笔墨浓重的地方为“实”，轻淡或空白的地方为“虚”。一幅好的作品正是通过虚实结合、浓淡对比来增强形象的鲜明性和感染力。中国历来有“墨分五色”（浓、淡、干、湿、黑）和“以墨为主，以色为辅’’的说法，即用墨的浓淡变化来表现物体的色彩和明暗。

4.诗、书、画、印结合。一幅完整的中国画不仅要有画家自题的画题、姓名以及作画时间等，常常还包括诗人或书法家题写的诗文，用以补充和丰富画的主题和意境。印章的使用则往往能起到装饰和平衡画面的作用。

（二）古代著名画家及其艺术作品

魏晋南北朝时期绘画以人物为主，其间最突出的画家是东晋的顾恺之，他的《女史箴图》、《洛神赋图》等皆为稀世珍品。他还写了《论画》等绘画理论著作，对后世影响巨大。

唐代绘画仍以宗教、人物画为主，同时在山水、花鸟方面也取得了很大的成就。初唐的阎立本以擅长人物画著称，现存《历代帝王图卷》、《步辇图》等作品，较好地反映出不同人物的性格特征。盛唐的吴道子被誉为“画圣”，在宗教画和山水画方面都有很深的造诣，其山水画气势恢弘，笔力雄奇，对后代的影响极为深远。遗憾的是，吴道子的作品今已无存。

五代宋元时期，山水、花鸟画得到了进一步发展。宋代沿袭西蜀、南唐的做法，建立专门的翰林书画院，进一步推动了两宋绘画的发展。宋徽宗赵佶虽为无道昏君，但在绘画方面却有极深的造诣，其作品《四禽图》、《芙蓉锦鸡图》等画法精细，设色浓丽，配以瘦金体自题，实为上乘之作。北宋末年画院画师张择端的巨幅画卷《清明上河图》，是当时京师开封城城市经济空前繁荣的真实写照。元代绘画仍以山水画为主，大多凄清淡雅，以笔墨遣情，形成了所谓“文人画”的画风，对明清绘画产生了较大的影响。著名画家有赵孟颊（fu）、王冕等。

明代著名画家唐寅、徐渭等沿袭了南宋画院派的手法和元代“文人画”的风格，在山水、花鸟、人物等诸方面皆取得了一定的成就。清初绘画以石涛、朱耷（da，八大山人）等人的成就最为突出。稍后的著名画家郑板桥以及与之齐名的“扬州八怪”以画风清新、不拘成格著称于世，特别是郑板桥所画之竹，可谓画如其人。