淖毛湖不是湖,是一个地名,它位于新疆哈密地区伊吾县偏东的北角上,在浩瀚的戈壁深处,北面、东面均与蒙古国交界。

　　从哈密市到淖毛湖镇,要翻越东天山、向东穿乃楞格尔草原、过盐池(湖),然后先抵伊吾县城。

　　伊吾县从人口的数量和县城的规模看,是一个内地人难以想象的小县。全县仅1.8万人。县城过去只有一条街道,三千多居民,自行车往街上一摆,不用问也知道是谁家的。但全县的面积却超过两万平方公里,足以让沿海地区的任何一个县长瞠目结舌。

　　北出伊吾县城,穿越一片绵延不绝、几乎寸草不生的丘陵后,将进入茫茫无际的戈壁。行进约70公里后,一片绿洲会令人万分惊奇地忽现于眼前。这便是淖毛湖镇的所在地。

　　天下的哈密瓜以淖毛湖为最正宗

　　淖毛湖镇由于远离哈密市(相距240公里),过去曾是哈密王流放犯人的地方。由于这里地势较低,四周的地下水都朝这里汇集,使这里异常奇特地成为戈壁瀚海中地肥水足的绿洲。这里有个特点就是风大,常年刮五六级以上的大风。于是乎,村中的杨树、柳树乃至老大爷的胡子都是歪的。当年进贡清朝皇帝最好的哈密瓜就产自于此。据说康熙吃了后曾惊诧地问此佳果来自何方？左右答是哈密王献的,于是,这种瓜便被称为哈密瓜,并从此名扬天下。在这里的田头吃哈密瓜,乃至西瓜、葡萄……那种甜味会让人记一辈子。这种如蜜的甜味,是这里独特的地理和气候条件促成的。可以说天下的哈密瓜以此地最为正宗。当地人均以种瓜为主业,人均收入排在哈密地区的前列。

　　淖毛湖镇除了闻名于世的哈密瓜外,其周围的戈壁滩还有许多神奇之处。

　　镇东约10公里,有一片面积超过40万亩的胡杨林。在非常干旱且碱性极大的戈壁滩上,竟然有如此广阔茂密的胡杨林,实在令人称奇。而更令人叹为观止的是,密林深处的老胡杨树,经千百年风雨、沙尘、烈日的锤炼,粗壮的躯体扭曲成各种姿态,犹如耸立于林间的一个个雕塑。有的似昂首翘鼻的大象,有的似扑食猛虎,有的像沉思的老者,有的如起舞的少女……这是至美的群雕,是顽强生命的诠释！当地人说,胡杨有三千年岁月：活一千年不死,死一千年不倒,倒一千年不朽！胡杨林最美的时候是秋天,那时胡杨的叶子变得金黄灿烂,走进胡杨林,就像走进金箔编织的世界。

　　1.3亿年的硅化木是淖毛湖的宝贝

　　在淖毛湖镇西20公里以外的一片戈壁滩上,或裸露、或埋藏着大大小小的硅化木。硅化木又叫树化石,是树木在特殊的地质条件下,经过1.3亿年以上沧海桑田的演化,最终变成了石头。虽然变成了石头,但树的形状依然可辨。一些硅化木的年轮十分清晰。由于硅化的时间和地质条件的差别,硅化木的质地也存在差异。其中玛瑙质的硅化时间最长。由于硅化木有较高的科研和观赏价值,成了许多奇石爱好者收藏的对象。虽然国家对硅化木采取了越来越严格的保护措施,但盗采硅化木的现象却屡禁不止。

　　我曾带队到淖毛湖镇考察。刚到便听说前一天抓住了一伙盗采硅化木的。一棵直径近一米、长约十米的巨型硅化木已被挖出并差点被盗走。镇领导正准备去查看现场,邀我们一同前往。

　　在戈壁滩开车,只要认准了目的地所在的方向,然后选择较平坦、坚硬的地方走就行。但进戈壁滩须有两辆车以上才有安全保障。否则,深入几十公里后,车坏了或被陷住了,要想靠两条腿走出渺无人迹的茫茫戈壁,那是非常艰险的。冬天,强劲透骨的寒风吹得人寸步难行；夏天,戈壁滩的地表温度会达五六十摄氏度,人走不了多远就会虚脱。而且要命的是,你遇险的信息无法传递出去。当然,除非你有卫星电话。

　　到了硅化木比较集中的地点,展现在眼前的景象令我们心痛不已。戈壁滩上布满了大大小小的土坑。每一个土坑都昭示着一次恶劣的盗采。土坑边上散落着无数硅化木的碎片,这可是1亿3千万年以前生命标本的残块啊！那棵差点被盗的硅化木已被完整地挖出来,除了质地已变成了“石头”外,其形状就是活脱脱的一棵大树干。此刻,它静静地躺在那里,让我能够逼真地去想象1亿3千万年以前它的粗壮和茂密！其实,在我看来,那些零星散落在戈壁滩上经过亿万年风吹、雨打、沙磨而成的形态各异的单体硅化木才是最美的。偶尔拾上一块摆在书房里,那是一种雅兴。荷锄带锹地去挖,那便是劣行了。

　　淖毛湖遇见强烈的沙尘暴

　　正看着,忽然有人叫了一声。顺着那人指的方向,很远处出现了一股黄尘。它看上去不高,两边却望不到头。逼近了,便似钱塘怒潮滚滚而来。当地人二话不说,纷纷向车跑去。我一面跟着奔进车里,一面兴奋得心扑通扑通直跳。心里暗道：莫非真的遇见了强烈的沙尘暴！因为我常听说它的神奇和厉害(譬如能把兰新铁路上的火车掀翻在地),便一直想会它一次。

　　沙尘暴时下成了很常见的词。想一想,这乃是必然！人类干了许多诸如砍伐森林、排放废气等事体,大自然便赐予人类过去并不多见的一些“生猛宝贝”,沙尘暴便是其一。但一般的沙尘暴常见,强烈的沙尘暴并不多见。

　　我急忙取出相机,摇下车窗正想拍几张照片,不想“黄尘”已忽地掩至。辟辟啪啪,豆大的沙砾铺天盖地而来,打得我满脸生疼,急忙在司机的叫喊声中把车窗摇上。顷刻间,我便真切体会到了西游记里描写的“天昏地暗,飞沙走石”的情景。一米之外,什么也看不见,只听到沙石击打车身发出的如燃放鞭炮般令人恐怖的声响。我们的车已找不到来的路,尽管我们打开了大灯并不断地鸣喇叭,也看不见和联系不到另一辆车,于是我们只好停在原地不敢动。风越来越大,车开始摇晃起来。恐惧也逐渐占据了里每一个人的心头。哗！一块车窗玻璃被击碎了。大家赶紧拿起车里的军大衣把窗口堵上。瞬时间,车里便铺满了一层沙石。司机急忙将车转向,让车头迎着风。这一招果然见效。尽管我们仍惊恐地盯着不断被击裂的前挡风玻璃,但它的张力明显大于其它部位的玻璃,始终没破碎。车里大家都禁了声,个个脸色煞白。我心里一边恐惧地想着,可别在这把小命搭了,连骨头都吹到蒙古去！一边急速地思考脱离险境的法子。我逐渐感觉到,这沙尘暴虽然无休止地刮着,却也有稍微减弱的时候。于是,我毋庸置疑地对司机说,风大时停下,风稍微减弱时就朝着淖毛湖镇的方向慢慢开(我们的车上装有罗盘)。按照我的“指令”,我们不仅找到了同样惶恐犹豫并不停闪着紧急信号灯的另一辆车,而且终于在天黑之前激动地见到了淖毛湖镇边的白杨树！停车后才发现,车蓝色的外壳已被沙尘暴磨打成花白状,玻璃也全都碎或裂了。司机小赵哭丧着脸说,得花几万元修理了。

　　当夜,气温从零上十几度骤降至零下五六摄氏度,风越刮越大,还夹带了米粒大的雪花。沙尘暴把招待所楼上的一块巨型广告牌刮得无影无踪。我缩在被窝里暗想,若我们还呆在戈壁里,不被吹到蒙古成了冤死的“偷越国境者”,也必成了冻死鬼。于是,便一边庆幸自己的“英明”决断,一边精疲力竭地打起了呼噜。

　　几日后我们从媒体得知,那天的强烈沙尘暴,将312国道吐鲁番段的几十辆车掀翻在地,部队出动了装甲车救援旅客。

　　淖毛湖神奇的地方还有许多。譬如在镇西的戈壁深处,有一个叫玛瑙滩的地方,遍地都是美丽的玛瑙。由于篇幅所限,不能一一介绍。

　　据悉,伊吾县已决定在淖毛湖镇建胡杨公园和硅化木公园,并辟旅游专线。读者若有兴趣,一定要亲自前往探个究竟。